Masters in Biological Sciences

En las últimas décadas Uruguay ha sufrido transformaciones productivas de carácter histórico, asociadas con la intensificación de la producción agrícola, la expansión de la frontera de cultivos forestales y el aumento de la inversión en el sector inmobiliario-turístico. Por esto, resulta clave generar insumos para que la toma de decisiones en conservación sea hecha sobre bases sólidas, y de este modo afrontar con mayores probabilidades de éxito los desafíos que establece la pérdida acelerada de la variabilidad genética, de especies y de ecosistemas. El objetivo general de esta tesis fue desarrollar herramientas de ecología molecular para el estudio de mamíferos en Uruguay que aporten a la evaluación de la biodiversidad en la planificación territorial. En particular analizamos dos cuestiones claves: cómo se distribuyen los mamíferos en el país y cuáles son los efectos de la fragmentación del territorio en la conectividad de las especies. Para esto realizamos dos estudios independientes, primero utilizamos la identificación taxonómica molecular de mamíferos para el estudio de la presencia de especies en áreas protegidas, y luego, evaluamos la estructura genética del zorro de monte (Cerdocyon thous) y su fragmentación poblacional en Uruguay.

Para el primer abordaje, desarrollamos un método para la identificación de mamíferos por medio de fecas, y a través de la amplificación y análisis de un fragmento de d-loop mitocondrial utilizando dos tecnologías de secuenciación diferentes. Mediante la secuenciación clásica fue posible identificar 8 especies, un 58,6% del total de muestras colectadas. Mediante la secuenciación masiva fue posible identificar 11 especies de mamíferos, todas las ya identificadas con la técnica de secuenciación clásica, y un 37,5% más de especies. Para el segundo objetivo, desarrollamos una técnica rápida y eficiente para detectar muestras de zorro de monte a través del análisis con sonda TaqmanTM. Utilizando un set de 10 microsatélites en 30 individuos, no encontramos indicios de estructuración para la especie en el territorio nacional. Encontramos que tampoco existe correlación entre las distancias genéticas y las distancias geográficas para la especie en el Uruguay, es decir que la diferenciación genética entre los individuos es independiente de la distancia que los separa. Encontramos cierto nivel de estructuración genética que no se corresponde con una segregación espacial perceptible. Estos grupos podrían corresponderse a animales de distintas familias (u origines geográficos) que se superponen en el área. Este tipo de resultados podrían evidenciar la asociación del distanciamiento genético entre individuos a componentes del paisaje.

En conclusión, los estudios realizados nos permitieron por un lado, identificar la presencia de mamíferos y su variabilidad genética a través de diferentes herramientas moleculares, y por otro, evaluar el nivel de flujo génico de los individuos de una especie en particular, el zorro de monte, en el territorio uruguayo. Entendemos que para seguir progresando en el uso sustentable de los recursos naturales del país, es sustancial la incorporación de estudios genéticos de este tipo en las evaluaciones de biodiversidad en el país.

Director: Dra. Mariana Cosse.

Second and Third Supervisors: Dra. Susana González & Dr. Federico Hoffman.

Years

2012-2015.

Funding

Postgraduate Fellowship POS_NAC_2012_1_8976, Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), Uruguay.