La ciencia comunitaria abre el camino hacia la impostergable democratización del acceso a la información de biodiversidad en Uruguay a través de NaturalistaUY

Resumen

Conocer su biodiversidad, así como compartir esta información con toda su ciudadanía, es la base para que un país establezca una estrategia de conservación, como son las áreas protegidas. Un insumo imprescindible para la investigación científica y la gestión del ambiente son los registros primarios de biodiversidad, datos sobre el encuentro de una especie en un lugar y fecha específicos. Uruguay es uno de los países de América Latina con menor disponibilidad de este tipo de datos. A pesar de haber ratificado el Acuerdo de Escazú, tanto las colecciones nacionales depositadas en museos y universidades, como los datos de monitoreos que realiza el Ministerio de Ambiente en áreas protegidas, permanecen digitalmente inaccesibles. En este contexto, surge en 2018 la iniciativa científica colaborativa Biodiversidata (Consorcio de Datos de Biodiversidad del Uruguay) que ya ha recopilado cerca de 70.000 datos primarios de biodiversidad de fuentes heterogéneas y los ha publicado de manera abierta para su acceso libre. A partir de este trabajo se hizo notorio que la escasez de datos en Uruguay no era sólo un problema para quienes hacen ciencia, sino también para la ciudadanía en general. Por esto desde Biodiversidata, y en conjunto con la organización de educación ambiental JULANA, creamos en 2021 NaturalistaUY, el portal nacional de iNaturalist. iNaturalist es una plataforma global de ciencia comunitaria que tiene por objetivo acercar a las personas a la naturaleza y al mismo tiempo, recolectar datos abiertos y de calidad sobre la biodiversidad. La red global cuenta actualmente con más de 21 sitios nacionales, 9 de los cuales representan países de América Latina. Una de las principales funcionalidades de NaturalistaUY es permitir cargar imágenes o sonidos de cualquier organismo a través de un dispositivo móvil o una computadora. Estas observaciones son luego evaluadas taxonómicamente a través de un estricto proceso comunitario que busca identificar colectivamente el organismo observado. Al momento, Uruguay cuenta con más de 80.000 observaciones, pertenecientes a casi 5.400 especies (más de 5.000 nativas), registradas por más de 2.300 personas. Muchas de estas observaciones, pertenecen a especies en categorías de prioridad para el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) y se agrupan en la plataforma bajo proyectos como ‘Aves amenazadas del Uruguay’, ‘Plantas Vasculares prioritarias para la conservación’, y ‘Anfibios y Reptiles Prioritarios del SNAP’. Además, existe un proyecto para las áreas protegidas del SNAP, que reúne más de 8.000 registros. Las áreas con más observaciones son ‘Paso Centurión y Sierra de Ríos’ (2.272) y ‘Laguna Garzón’ (1.389). En esta última, la plataforma es además usada por las y los guardaparques para la gestión del área. Asimismo, la red de conservación voluntaria en predios privados Refugios de vida silvestre cuenta también con un proyecto en la plataforma que agrupa 2.323 observaciones. Los registros en NaturalistaUY también contribuyen al monitoreo de especies que puedan ser problemáticas, como lo son las especies exóticas invasoras o los animales domésticos en áreas protegidas. En este sentido, destacamos el esfuerzo social que está logrando que esta plataforma de uso libre genere datos novedosos y relevantes para nuestro país, donde lamentablemente las fuentes públicas de información sobre biodiversidad no están disponibles de forma abierta. Desde NaturalistaUY, hacemos un llamado a hacer un uso de esta herramienta yendo más allá de la colecta de datos per se, promoviendo un acercamiento al conocimiento de la biodiversidad desde la realidad local de cada comunidad/área protegida.